很多年以前，在福建龙岩地区，一位失去丈夫的母亲，靠卖血把孩子培养成了清华大学的学子儿子走了，妈妈把家里所有值钱的东西全都卖掉，她买了一张去北京的火车票，她要去给儿子赚生活费，买不起卧铺，硬座人多，一个山区的可怜的母亲，夹着一个包裹蹲在列车的角落里，用了两天两夜的时间来到了北京城，有谁会收留一个山区的一个单身女人，有谁会可怜这样一个没有文化的女人呢，妈妈找不到工作啊，万般无奈之下，妈妈做了最后的选择，从此在北京大街小巷的垃圾桶旁就多了一个捡破烂的女人，每当有人拎着垃圾跑来的时候，妈妈疯一样地冲上去在那里翻腾着，她换回那一点点的钱，她给自己的儿子写信告诉他，儿子啊，读书身体要紧，别舍不得花钱，妈妈会给你寄生活费来的，那孩子并不知道那钱妈妈是怎样赚的。
他到了学校以后，不用功读书了，他开始谈恋爱，和女同学去咖啡厅一次消费就要三十几块啊，他哪里知道这三十几块是他老妈拼上一周，有的时候都赚不到。这一天他领着自己的女朋友去王府井玩耍回来的路上，看到一个街边的垃圾桶那里围了好些人，他也挤到前边去，原来一个捡破烂的女人中暑了，晕倒在那里，他挤到前边时，他惊呆了，天哪，那是自己的妈妈呀，他突然知道妈妈的钱是哪里来的，这可怜的孩子，因为身边有他的女同学，都不敢过去叫一声妈妈，他怕丢人，就这样咬着牙走开了。
半夜的时候，他一个人回到这里，此这他回到垃圾桶旁，没有找到自己的妈妈，对着垃圾箱磕了三个头，从孩子沉默了，他开始用功读书了，他见不到自己的母亲哪，母亲写信告诉他，孩子，你学业无成你就见不到你的妈妈!好多好多年过去了，他大学毕业就读研究生，他考上博士生，就在那一年，清华大学颁发学士学位证书的时候，校长读到这个孩子名字的时候，人们没有见到他，这时人们看到在会场大门的最后一个穿着博士生服装的人，扶着一个蓬头垢面的女人，走进了会场，当保安去阻拦时那孩子把保安一下推到旁边，你别碰她，这是我的母亲哪，孩子把妈妈扶上前台，他扑通一声跪在台上，对全场所有的人说，校长，老师，同学们，这是我的妈妈呀，七年来就是这样一个来自福建山区的母亲，在北京的垃圾桶旁供养了一个清华的博士