南郭先生听说齐湣王要大家一个一个地吹给他听，乘人们不注意，偷偷地溜回了家。他到家后，老婆好奇地问：“你在宫里吹竽，怎么这么早就回来了？”南郭先生哆嗦着说：“别提了，快收拾东西走啊，不然命就没有啦！”他老婆说：“你不告诉我，我就不走！神经病！”南郭先生着急得不得了：“快一点，马上上路告诉你。”南郭先生的老婆带着疑惑赶忙收拾好东西和他乘着马车一起上路了。
在路上，南郭先生才把事情的来龙去脉告诉他老婆。他老婆叹了一口气说：“平时让你专心学，你总是说没必要，这下知道害怕了。”南郭先生阴沉着脸：“这次出去，我一定什么都听你的，不要再说了。”
路上他们又换了几次马车，生怕别人知道他们的下落。经过三天三夜，他们来到一个偏远的小镇。他老婆说：“我们就在这儿落脚吧。”“你说在哪儿就在哪儿。”南郭先生说。于是他们就在这个小镇住了下来。
第二天一早，南郭先生就出去找活干。可是重活累活他都不能干，到了晚上他空着手回到家里。老婆问他话，他也没有心情回答。只是嘴里念叨：“这个日子怎么过啊？”他老婆说：“实在不行，你还是拾起你的老行当。”“我什么老行当？吹竽吗？我就因为吹不好才逃出来的。”“那你就在家学吹竽吧！过一阶段，出去给人吹，也能维持生活啊。”南郭先生无奈地点点头。
从此，南郭先生没日没夜地练习吹竽。三个月过后，南郭先生觉得自己吹的不错了，就拿着竽出去找活干了。没费多大力气，他就找到了工作。由于他吹的认真，而且吹的很好，因此很多有钱人家有什么大事都找他去吹竽助兴。他也挣了好多的钱，一家过着幸福的生活。每当想起过去，南郭先生总是感叹：“一个人没有真才实学，想混下去，早晚会败露的！”